어린 소녀가 어른을 골려주는 이야기는 흔치 않을 것이다. 하지만 이 책의 주인공인 마틸다는 그것을 해낸다. 번뜩이는 재치와 아이디어로! 마틸다 웜우드는 책에 빠져 사는 매우 명석한 아이이다. 하지만 그의 부모님은 책을 읽거나 공부하는 것은 쓸데없는 시간 낭비라고 생각한다. 마틸다는 학교에 입학하기도 전에 혼자 도서관에서 책을 읽으며 위대한 명작을 접하고, 세계를 여행했다. 물론 글은 혼자 익혔다. 보통의 부모들은 아기가 옹알이만 해도 ‘우리 딸, 천재 아니야?’ 했겠지만 웜부드 씨네 부부는 아기는 밥을 축내는 존재라고만 생각했기 때문이다. 마틸다는 초등학교에 입학하자마자 몇십의 곱을 암산으로 해버리는 천재이기도 하다. 이렇게 명석한 아이가 잘못된 부모 밑에서 크면 어떻게 될까? 마틸다는 자기 나름의 방법대로 부모에게 복수하기로 결심한다. 모자에 접착제 바르기! 발모제에 염색약 섞어놓기!

책을 좋아하는 어린 소녀가 마틸다를 읽고 사랑에 빠지지 않기란 불가능했다. 평소에 ‘어른들은 대체 왜 저러고 산담?’하는 의문을 품었던 어린이라면 특히나. 마틸다의 과감한 아이디어를 읽고 있으면 나도 어른들에게 장난을 치고 싶어지고는 했다. 돌이켜보면 내가 로알드 달의 책을 좋아했던 이유는 어린이에게도 각자의 생각이 있고, 스스로 결정해 행동하는 주체성이 잘 드러났기 때문인 것 같다. 그의 책에서 어린이는 약자지만 오히려 그래서 어른들의 의심을 피한다. 위험하고 장난스럽고 유쾌한, 이 세상을 살아가는 어린이라면 꼭 읽어보면 좋을 책이다.