우리는 일상에서 지적인 대화를 하고 있을까? 도서관에서 책을 훑어 보다가 어디선가 들어본 것 같은 유명한 제목에 끌려 펼치게 된 책. 어떻게 보면 교사라는 직업으로 어느정도 길이 정해진 교대생들에게 가장 필요한 책이 아닐까 싶다. 좋은 스펙을 위해 취업준비하는 대부분의 대학생들과 달리 교육대학교 학생들은 특수목적대학에 다니면서 인간으로서 또 학생들을 가르치는 교사로서 사회적으로 요구하는 수준의 교양을 갖출 필요가 있다고 생각한다. 이 책은 그런 교양이 부족하다고 생각하는 학생들에게 큰 도움이 되리라 생각한다. 물론 수준 높은 대화를 이끌어갈 수 있는 정도의 지식을 제공하지는 못하고 그것을 책 한권으로 바라는 것이 욕심이지만, 이 책을 읽음으로써 최소한의 수준의 교양을 갖출 수 있다는 사실은 분명하다.

이 책은 다소 특이한 구조로 구성되어 있는데 역사,경제,정치,사회,윤리 파트로 구성된 순서를 작가가 가급적이면 순서대로 읽어갈 것을 당부한다. 이는 인류 역사와 함께 이룩된 문명의 순서와도 일치하며 흐름상 맥락상 독자의 이해를 돕기 위한 작가의 노력이 돋보이는 독창적이고 치밀한 구성이기도 하다.

책의 내용은 제목에서 알 수 있듯이 인문학적 지식에 문외한인 독자도 이해할 수 있도록 기초 수준을 예상 독자 수준으로 전제하고 있다. 또한 지식을 습득해가면서 관련 지식들을 엮어서 간학문적으로 이해하는 것이 중요하다고 생각하는데 이 책은 그러한 부분 역시 독자 친화적으로 이루어져있는 부분이 인상적이었다. 다소간 작가의 정치색이 드러나 있어 약간의 불편함을 느낄 수도 있으나 책의 구성 자체가 참신하고 예비 교사들에게 필수적인 교양을 전달하고 있다고 생각하여 꼭 읽어봤으면 하는 책이다

달과 6펜스라는 소설은 사전 지식 없이 특히 화가들에 큰 관심이 없는 사람이 보더라도 중간에 약간의 의아함을 느낄 수밖에 없다. 필자 역시 미술사에 지식이 부족하고 도서관에서 단순히 책의 제목만 보고 흥미를 느껴서 읽었던 터라 중반부를 읽으면서 뭔가 소설의 특이함을 느꼈는데 바로 이 책은 폴 고갱의 삶을 모티브로 하여 변형한 소설이다.

작중에서 주인공 찰스 스트릭랜드는 40대의 가장으로 예술을 위해서 자신이 가지고 있는 것들을 내려놓아야만 예술이 제대로 될 것이란 어떠한 강박관념에 사로잡힌 것처럼 보인다. 이는 그가 갑자기 예술을 시작하게 된 계기를 퉁명스럽고 야만적인 어조로 말하는 부분에서 드러나는데 "나는 그림을 그려야 한다지 않소, 그리지 않고서는 못 배기겠다는 말이오. 물에 빠진 사람에게 헤엄을 잘 치고 못 치고가 문제겠소? 우선 헤어 나오는게 중요하지. 그렇지 않으면 빠져 죽어요."라는 대사에서 볼 수 있듯이 주인공은 어떻게 보면 사춘기에 빠진 소년처럼 책임감보다는 자신의 내면에 있는 근본적인 욕구를 충족시키는 것에 우선순위를 둔다.

이러한 주인공의 태도는 자신을 위해 모든 것을 포기한 한 여인의 희생이 벌어지게 만들게 하기도 하는데 마지막에는 주인공이 시력을 읽게된다는 극적인 효과까지 부여하는 구성으로 이루어져있다.

책을 읽으면서 예술에 대해서 희생이 반드시 수반되어야 하는가에 대한 고찰을 하게 되었다. 예술의 완성과 희생의 관계에 대해 생각해보고 싶게 만들어주는 소설이다.