이 책은 다양한 삶의 아픔을 가진 화가들이 그림을 통해 자신의 상처를 어떻게 마주하고 치유하는지를 보여준다. 책 속의 아름다운 그림들은 그림을 그린 화가 또는 인간 본연의 불안, 슬픔, 절망, 의지, 치유와 위로 등 여러 감정을 표현하고 있어 매우 인상깊고 흥미롭다. 그리고 독자 자신의 이야기와 그림을 기록할 수 있는 페이지를 각 그림과 글마다 마련해두어 독자의 감정을 표현하고 스스로의 삶을 되돌아보도록 해주고, 책과 독자의 삶을 연결시킨다.
상처받지 않는 삶은 없다. 아픈 마음을 회복하려면 기억을 억누르기보다는 진정한 해소를 위해 애써야 하고 때로는 힘들더라도 기억과 직면해서 상처를 살펴보는 작업이 필요하다. 이것이 이 책의 중심을 이루는 주제이다.
트라우마는 과거에 겪은 충격적 사건으로 인한 정신적 상처를 의미한다. 누구나 이러한 정신적 상처 한두 개 쯤은 품은 채 살아간다. 단지 개인마다 그 상처의 크기나 깊이가 다르기 때문에 웃으며 넘기기도 하고 여전히 아프고 고통스러워 지워버리고 살아가기도 한다. 그러나 해결되지 못한 채 마음속에 쌓인 정신적 상처는 언젠가 일상생활에 지장을 주고 장애로 다가온다. 따라서 중요한 것은 그 트라우마가 삶을 망가뜨리지 않도록 내가 상처받았다는 사실을 수용하고 그 과정을 통해 긍정적인 방향으로 해소해야 한다는 것이다. 우리의 뇌는 긍정적 기억이나 감정보다 부정적인 기억과 감정이 오래 남는다. 나의 상처를 바라본다는 것은 다시 그 상황을 떠올리면서 거듭 똑같은 상처를 받는다는 느낌이 들기 때문에 고통스럽고 쉽지 않다. 그러나 그때의 상처가 나의 몸과 마음에 어떠한 영향을 주는지를 알아차리는 것부터 시작해야 한다. 사람의 감정은 그것을 느끼고 있다는 사실을 알아차려주는 것만으로도 해소되는 경우가 꽤 있기 때문이다. 감정을 억압하거나 억제하는 것보다는 그것을 인정하고 더 나아가 나의 감정을 이해하고 표현하는 것이 더 건강하고 나은 방식이므로 우리는 상처나 감정을 인정하고 표현하고 흘려보내는 연습들이 필요하다. 그리고 내가 편하게 품을 수 있는 마음과 감정, 생각들만 품는다면 어느덧 잘 정돈된 내 마음의 공간을 만날 수 있게 될 것이다.

평소에 페미니즘에 대해 별 관심이 없었고 너무 예민하거나 불편한 이야기로만 느껴졌는데 학교 과제를 하면서 처음 접하게 되었다. 과제를 통해 페미니즘의 역사에 대해서 조금은 알게 되었지만 여전히 관련 쟁점이 너무 많아서 복잡하고 어렵게만 느껴졌다. 그러던 중 이 책의 제목이 눈에 띄었다. 처음엔 책도 별로 두껍지 않고 왜 남자가 페미니스트가 되었는가에 대한 호기심이 생겨서 가벼운 마음으로 읽기 시작했는데 점점 그의 인생 배경을 들여다보니 이해가 되고 공감하게 되었다.
저자는 현재 남자고등학교의 국어교사이고 결혼을 하여 곧 태어날 딸을 기다리고 있다. 저자는 자신의 경험이 아니라 어머니의 삶과 고통을 이해하면서 페미니즘 사고에 눈을 뜨게 되었다. 그는 어렸을 때부터 보험설계사인 어머니가 교사였던 아버지보다 더 오랜 시간 바깥에서 일을 하고 급여를 훨씬 많이 버는데도 퇴근 후의 가사노동과 어른들 모시는 일 등을 전담한다는 사실에 의문을 품는다. 그리고 사소한 말다툼 끝에 아버지가 어머니를 심하게 때린 날 자식들을 위해 이혼 생각을 접고 잔인한 일상으로 다시 돌아온 어머니에게 연민을 느낀다. 이처럼 가부장적인 가정에서 태어난 저자는 어렸을 때부터 성차별 문제에 꽤 민감성이 있었던 것 같다. 어머니를 도우려는 마음에 가사노동을 기꺼이 하던 열두 살 아이의 눈에도 어머니는 힘겨워 보였고 세월을 견뎌내는 시시포스 같았다고 한다.
그가 페미니즘을 공부하게 된 계기는 대학에서 먼저 공부하고 있던 다른 후배의 한 마디 때문이라고 한다. "남자니까 잘 모르잖아요, 배워야죠." 그는 남성이 페미니스트가 될 수 있는가에 대해 비당사자 운동이므로 경험에 한계가 있거나 절박함이 덜 할 수 있음을 인정한다. 그러나 백인이 흑인 인권을, 비장애인이 장애인 인권을, 이성애자가 동성애자 인권을, 자본가가 노동자 인권을 주장하는 사례들이 존재하고, 자신의 편함과 기득권을 거스르고 소수자와 약자를 향해 목소리를 낼 때만이 가질 수 있는 효과와 역할들이 분명히 있기에 남성이 페미니즘을 공부하고 실천하는 일이 필요하다고 한다. 그는 무엇보다 페미니즘이 여성만을 위한 운동이 아니라 남성을 위한 운동이라고 본다. 남자들은 쉽게 울지 않아야 한다, 남성적인 취미를 가져야 한다, 남자가 경제적으로 더 큰 책임을 가져야 한다, 남자는 가장 역할을 해야 한다는 등 남성에게만 요구되는 사회적 억압과 편견이 일상적으로 존재하며 페미니즘이 이러한 좁고 딱딱한 틀에 갇힌 남성의 숨통을 틔워줄 수 있기 때문이다. 즉 남성과 여성이라는 성별 차이에 따른 이분법적 편견들을 버리고 사회경제적으로 평등하고 조화로워져야 모두가 자유로워질 수 있다는 것이다. 언제 어디서나 기득권인 사람은 없으며 누구나 약자의 자리에 놓일 때가 있기에 우리는 여성과 남성의 대립이 아닌 인간의 관점에서 사회적 편견과 차별을 해소하고 다양성에 대한 이해, 실천을 통해 더 행복한 사회를 만들어 가야 한다. 그리고 이 책을 통해 평소에 내가 인식하지 못하고 행했거나 넘어갔던 일상적인 편견과 차별적 언행 등을 되돌아보게 되었고 앞으로 좀더신중해야 겠다고 생각했다.