가족이란 품 안에서 보호받으며 안락하게 살아가던 소년 싱클레어는 한 사건을 계기로 데미안이라는 존재를 만나며 자신을 둘러싸고 있던 평화롭기만 하던 세계가 조금씩 깨지는 경험을 한다. 그리고 알게 된다. 자신은 이전과는 달라졌음을. 더 이상 이전으로는 돌아갈 수 없음을.

내면의 혼돈을 경험하며 싱클레어는 데미안과 함께 자신만의 새로운 세상을 구축해나가며 성장하기 시작한다.

"어쩌면 나도 언젠가 그런 무엇이 될 지도 모르지만, 어떻게 내가 그걸 안단말인가. 어쩌면 나도 찾고 또 계속 찾아야겠지. 여러 해를. 그러고는 아무것도 되지 않고 어떤 목표에도 이르지 못하겠지. 내 속에서 솟아 나오려는 것. 바로 그것을 나는 살아보려고 했다. 왜 그것이 그토록 어려웠을까. "

"누구든 한 번은 자신을 아버지로부터, 스승들로부터 갈라 놓는 걸음을 떼어야 한다. "

"그런데 그들은 왜 불안한걸까? 자기 자신과 하나가 되지 못하기 때문에 불안한거야."

이 책처럼 읽을 때마다 다르게 느껴지는 책은 없는 것 같다.

처음에 읽을 땐, 종교책인가 싶었다. 도무지 무슨 말인지 하나도 이해가 되지 않았다. 실패를 경험하고 한 동안 들여다보지 않다가 우연한 계기로 다시 읽게 되었다. 그때서야 나만의 방식으로 어느 정도는 해석할 수 있게 되었다.
한 5년 쯤 지나 다시 읽으면 또 새로운 느낌으로 다가 오지 않을까. 곁에 두고, 어떻게 살아야 할까, 방향을 잃을 때마다 탐독하고 싶은 책이다.