공자가 죽어야 나라가 산다는 책은 공자가 남긴 유교라는 학문이 얼마나 우리나라에 깊이 영향을 미치고 있는지에 대해 적나라하게 보여주는 책이다.

내가 이 책에 대해 아쉬운 것은 유교의 부정적인 측면만을 너무 강조해 유교가 우리나라 땅에서 사라져야 할 구시대적인 것으로만 묘사하고 있다는 것이다. 작가는 한국 사회문제의 핵심이 공자로 대표되는 유교 이데올로기에 있다고 주장한다. 공자를 전혀 모르는 사람이라도 한국인이라면, 지연, 학연, 지연에 대한 맹목적인 충성과 그로 인한 폐쇄성, 분파주의를 겪고 있다는 것이 그 이유다. 물론 학연과 지연으로 인한 부정부패에 대해서는 옹호할 생각이 추호도 없다. 하지만 “획일적 교육으로 자유와 창의성을 박탈당하는 아이들은 남성과 성인 중심 유교 문화의 최대 피해자이다.”라고 말한 부분에서 나는 조금 다른 생각을 가지고 있다.
유교를 숭상했던 우리나라 선비들의 일화 중 하나를 살펴보면, 이러한 내용이 나온다.

"이호은 종택에는 370년 동안 내려온 가훈이 있습니다. 바로 삼불화(三不화)라는 것이지요"

"삼불자가 무슨 뜻입니까?"

"세자리를 불차한다. 즉 빌리지 않는다는 것이지요. 첫째는 재불차로 재물을 다른 사람에게 빌리지 않고, 둘째는 인불차로 사람을 지켜져 왔습니다. 셋째는 ‘문불차(文不借)’인데, 문장을 빌리지 않는다는 말입니다."

여기서 알 수 있듯이 유교적 전통은 인간이 인간답게 사는 법과 사회의 구성원으로서 지켜야 할 도리를 가르쳐 사람들을 이롭게 만들기도 하였다. 이 책을 읽으면서 공자가 과연 우리에게 측인지, 약인지에 대해 고민하게 되었고 유교의 양면성에 대해 생각해볼 수 있었다.